Powell wil de Representation of the People Bill aanscherpen. Die wet gaat over verkiezingen en moet op 14 juli de laatste fases in het Lagerhuis doorlopen. Volgens Powell lopen de bestaande regels achter op de werkelijkheid. Steeds meer kiezers krijgen hun nieuws niet via televisie, maar via sociale media. Daardoor krijgen algoritmes volgens haar veel invloed op wat mensen zien tijdens campagnes.

Nieuwe regels voor platforms
Omroepen moeten zich tijdens verkiezingen houden aan strikte regels over onpartijdigheid en balans. Powell wil dat ook online platforms meer verantwoordelijkheid krijgen. Zij wil niet per se precies dezelfde regels als voor omroepen, maar wel toezicht op wat platforms versterken en verspreiden. Vooral informatie die niet is gecontroleerd op juistheid of balans moet volgens haar beter worden aangepakt.

Powell zei tegen de Sunday Mirror: 'Vandaag krijgen miljoenen mensen hun nieuws van sociale media, maar onze wetten zijn niet meegegroeid.' Volgens haar is de invloed van sociale media inmiddels groot. 'De grootste invloed op wat veel kiezers tijdens verkiezingscampagnes zien is geen tv-journaal, maar sociale media-feeds die worden bepaald door ondoorzichtige algoritmes, waar leugens, deepfakes en gecoördineerde mis- en desinformatie zich met alarmerende snelheid kunnen verspreiden, met gevolgen in de echte wereld.'

Daarmee wil Labour de rol van techbedrijven in verkiezingstijd beperken. Powell is een nauwe bondgenoot van Andy Burnham, die wordt genoemd als waarschijnlijke volgende premier. Haar inzet past bij een bredere discussie over online macht en politieke beïnvloeding. Critici kunnen daarin een risico zien voor open debat, zeker wanneer de overheid gaat bepalen welke informatie wel of niet genoeg gecontroleerd is.

Powell ontkent censuur
Powell stelt dat het plan niet bedoeld is om politieke meningen te controleren. 'Vrijheid van meningsuiting is fundamenteel voor onze democratie.' Ook zegt zij: 'Deze voorstellen gaan niet over het controleren van politieke meningen of het censureren van legitiem politiek debat.' Volgens haar draait het om betrouwbare informatie voor kiezers.

Tegen Times Radio zei Powell dat de verkiezingswet een kans biedt om sociale media mee te nemen. 'We hebben op dit moment een grote verkiezingswet die door het parlement gaat, die goede dingen doet zoals stemmen vanaf 16 jaar en het aanpakken van buitenlandse donaties.' Daarna voegde zij toe dat de wet kan worden versterkt met regels voor sociale media. Volgens haar moet worden gekeken naar 'welke informatie en welk nieuws zij kunnen versterken en delen tijdens verkiezingstijd als het niet is gecontroleerd op juistheid of balans.'

Free Speech Union fel tegen
De plannen krijgen stevige kritiek van de Free Speech Union. Een woordvoerder van de organisatie, Ms Shaw, noemde de stap tegenover GB News 'Sovjetachtig'. Zij stelde dat de regering van Sir Keir Starmer de 'meest autoritaire regering in levende herinnering' is geworden. Volgens haar past het voorstel bij de koers die Labour de afgelopen twee jaar heeft gevolgd.

Shaw zei: 'Het is volledig in lijn met hoe Labour de afgelopen twee jaar is geweest, en alles wat ze proberen te doen. Ze kunnen simpelweg niet omgaan met het feit dat platforms als X, dat Lucy Powell als giftig heeft bestempeld, bestaan.' Volgens haar haten Labour-parlementariërs X omdat zij niet kunnen omgaan met boosheid onder Britten over de toestand van het land.