De brief leidde vrijwel direct tot verdeeldheid in de nieuwbouwwijk. In buurtapps ontstonden afzonderlijke groepen van voor- en tegenstanders en volgens bewoners gingen lokale aanhangers van Forum voor Democratie langs de deuren. Bij de beoogde locatie verschenen stickers met een Nederlandse vlag en de tekst 'genoeg is genoeg'. Achter andere ramen hangen juist posters van VluchtelingenWerk met 'Samen Leven'. Een bewoner wil vanwege de gespannen sfeer niet met naam worden genoemd: 'Straks krijg ik het andere kamp achter me aan', meldt De Telegraaf. 

Zorgen over kinderen en voorzieningen
Een stel dat vlak bij de geplande opvang woont, hekelt vooral de manier waarop het besluit bekend werd gemaakt. 'Dit is toch geen manier van communiceren in een democratie', zeggen zij. Ze maken zich zorgen over mogelijke gevolgen voor hun kinderen en vinden dat zo'n besluit eerder besproken had moeten worden. 'Het lijkt me vrij duidelijk dat je dit soort grote besluiten vooraf bespreekt met je burgers, niet nadien.'

Ook de druk op bestaande voorzieningen speelt mee. Volgens bewoners zitten de kinderopvang en sportverenigingen in Lent al vol. Een bewoner zegt: 'De voetbalclub en tennisvereniging kunnen geen extra leden meer toelaten, de kinderopvang zit vol. Dat verbeteren kan allemaal niet zomaar, maar opvang voor asielzoekers regelen blijkbaar wel.'

Niet iedereen verzet zich tegen het plan. Een oudere man noemt Nijmegen 'een sociale stad' en wijst erop dat het terrein momenteel braak ligt. 'Waarom zouden we er dan geen mensen opvangen die geen plek hebben om te wonen? Laten we vooral niet doen alsof dat allemaal zo bijzonder is.' Nijmegen wordt sinds 2026 bestuurd door een coalitie van GroenLinks, D66 en PvdA.

Gemeente wilde vertraging voorkomen
Volgens de gemeente is snelle opvang nodig om de druk op Ter Apel te verminderen. Burgemeester Hubert Bruls zegt: 'Om vluchtelingen niet van aanmeldcentrum naar sporthal naar tent te blijven verplaatsen en hen een menswaardige plek te bieden, stellen wij deze locatie ter beschikking.' De gemeente wijst daarbij op een eerdere opvang voor 400 mensen in Koudenhoek, waar omwonenden volgens een evaluatie geen overlast ervoeren.

Over het ontbreken van inspraak over de locatie is de gemeente duidelijk. 'We hebben bewust gekozen om de buurt niet te laten participeren over de locatiekeuze. In een drukke stad als Nijmegen is geschikte ruimte schaars', schreef een ambtenaar. 'Participatie over de locatiekeuze had kunnen leiden tot vertraging of het afvallen van een geschikte locatie.'

De online discussie liep vervolgens zo hoog op dat de gemeente de reacties uitschakelde vanwege 'het grote aantal beledigende en discriminerende reacties'. Dinsdag kunnen bewoners tijdens een inloopbijeenkomst alsnog met de gemeente in gesprek. Over de locatiekeuze zelf hebben zij dan echter niet vooraf kunnen meepraten.