Met een snelgroeiende economie en een toenemende vraag naar energie staat China voor de uitdaging om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen zonder de economische groei in gevaar te brengen. Kernenergie speelt hierin een cruciale rol. De overheid zet zwaar in op kernenergie, omdat dit een stabiele energiebron is die weinig CO2 uitstoot. China streeft ernaar om tegen 2050 zijn energiesector volledig klimaatneutraal te maken en tegen 2060 het hele land.

Daarnaast ziet China kernenergie als een manier om de afhankelijkheid van energie-import te verminderen. Momenteel importeert het land ongeveer 20 procent van zijn energie, vooral in de vorm van olie uit het Midden-Oosten. Door de inzet op kernenergie en andere hernieuwbare energiebronnen kan China in de toekomst minder kwetsbaar worden voor geopolitieke spanningen en instabiliteit in olie-exporterende regio’s.

Grote ambities
China loopt wereldwijd voorop in de ontwikkeling van kernenergie, en is het enige land dat momenteel kernreactoren van de vierde generatie operationeel heeft. Deze reactors zijn ontworpen om veiliger, efficiënter en duurzamer te zijn dan oudere modellen. Volgens energieconsultant David Fishman, gevestigd in Shanghai, geniet kernenergie in China aanzienlijke steun van de overheid. Projecten die als van nationaal belang worden aangemerkt, ontvangen ruime financiering, wetenschappelijke samenwerkingsverbanden en snelle goedkeuringen. Dit vertelt Fishman aan NOS.

De Chinese overheid stimuleert de ontwikkeling van kernenergie met gunstige leningen en een efficiënt vergunningenbeleid. Milieustudies naar nieuwe kerncentrales worden versneld uitgevoerd, waardoor bouwprojecten meestal op tijd worden voltooid. Bovendien is 90 procent van de technologie en onderdelen voor de vierde generatie reactoren in eigen land ontwikkeld, wat de zelfvoorzienendheid van China in deze sector benadrukt. Alleen uranium wordt voornamelijk uit Kazachstan geïmporteerd.

Positieve houding
In tegenstelling tot veel westerse landen waar kernenergie omstreden is, staan de meeste Chinezen positief tegenover het gebruik van kernenergie. Hoewel de kernramp in Fukushima, Japan, in 2011 aanvankelijk tot bezorgdheid leidde, blijven de voordelen van kernenergie voor veel Chinezen zwaarder wegen. De regering heeft de ramp ook aangegrepen om anti-Japanse sentimenten aan te wakkeren, wat de publieke opinie over de nucleaire kwestie beïnvloedde.

Momenteel leveren de vijftig operationele reactoren in China ongeveer 5 procent van de totale energiebehoefte van het land, maar dit moet volgens de plannen verdrievoudigen tegen 2050. Fishman denkt echter dat dat kernenergie niet meer dan 15 procent van de totale energiemix zal gaan uitmaken, vertelt hij bij NOS. De groei wordt beperkt door capaciteitsproblemen, zoals het aantal gekwalificeerde ingenieurs dat jaarlijks kan afstuderen. Toch blijft de doelstelling om het aandeel kernenergie aanzienlijk te vergroten realistisch, gezien de stevige overheidssteun en de snelle bouw van nieuwe reactoren.